Dentro del modelo de economía circular, no todas las etapas generan el mismo impacto positivo. En el caso de los celulares, reacondicionar un dispositivo conserva mucho más valor que reciclarlo de forma inmediata, tanto desde una perspectiva ambiental como tecnológica.
Un smartphone concentra una alta complejidad industrial: decenas de metales, componentes electrónicos avanzados, procesos de manufactura intensivos y cadenas de suministro globales. Cuando un celular aún es funcional o puede volver a serlo mediante reparación y pruebas, reutilizarlo evita repetir todo ese proceso desde cero.
La reutilización funcional mantiene intactos componentes críticos como pantallas, procesadores, cámaras y placas base, cuyo reemplazo implica altos costos ambientales. La fabricación de un solo celular nuevo requiere grandes volúmenes de agua, energía y extracción de minerales, además de emisiones asociadas al transporte y ensamblaje.
El reciclaje, aunque necesario, opera en una etapa posterior del ciclo. Su objetivo es recuperar materiales como cobre, aluminio, oro o cobalto, pero en el proceso se pierde la mayor parte del valor tecnológico integrado. Un dispositivo reciclado deja de ser tecnología para convertirse únicamente en materia prima.
Por ello, extender la vida útil del celular es la etapa más eficiente del ciclo circular. Cada año adicional de uso reduce la presión sobre la extracción de recursos, disminuye la generación de residuos electrónicos y aprovecha al máximo la inversión ambiental ya realizada en el dispositivo.
En la práctica, la economía circular aplicada a celulares no se trata solo de reciclar más, sino de reutilizar mejor y durante más tiempo, reservando el reciclaje para cuando la tecnología ya no puede cumplir una función segura o viable.