Fabricar un smartphone nuevo consume entre 12,000 y 16,000 litros de agua. No es el agua que usas cuando cargas tu teléfono — es el agua que se necesitó para extraer los minerales, procesar los materiales y manufacturar cada componente antes de que el dispositivo llegara a tus manos.
Según el estudio Mind Your Step de Trucost y Friends of the Earth, fabricar un celular de apenas 160 gramos gasta tanta agua como la que una persona bebería en 18 años.
Y eso es solo el principio.
¿En qué se va el agua al fabricar un celular?
El desglose importa porque no toda esa agua se "usa" de la misma forma. La mayor parte corresponde a dos tipos de consumo que suelen ignorarse.
El primero es el agua azul: la que se consume directamente en las fábricas de microchips y en los procesos de ensamblaje — entre 4,000 y 6,000 litros solo en la extracción de minerales, más 3,000 litros en la fabricación de componentes electrónicos, según estimaciones actualizadas a 2025 de Aguakan.
El segundo — y más preocupante — es el agua gris: el volumen de agua pura necesaria para diluir los metales pesados y químicos vertidos en los ríos durante la minería hasta que vuelvan a niveles seguros. No es agua que el teléfono contenga. Es agua que otras comunidades necesitaban para vivir y que ahora está contaminada.
Hay además un tercer factor que suele pasarse por alto: más de la mitad de la huella de uso de suelo de un smartphone nuevo — íntimamente ligada a la salud de las cuencas hídricas — proviene del cartón y papel del empaque, de acuerdo con el reporte. Cada caja nueva implica deforestación y consumo hídrico adicional que casi nunca se contabiliza.
¿Por qué no todos los litros valen lo mismo?
La huella hídrica no es solo una cuestión de volumen — es una cuestión de dónde se extrae el agua. El Informe sobre la Economía Digital 2024 de la UNCTAD introduce el concepto de "huella de escasez": un litro de agua gastado en una mina de litio en el norte de Chile o en zonas áridas del norte de México impacta al ecosistema de manera radicalmente diferente que un litro consumido en una región con abundancia hídrica.
La extracción de minerales críticos como el litio y el cobalto — indispensables para las baterías de nuestros dispositivos — está ocurriendo mayoritariamente en comunidades que ya enfrentan estrés hídrico extremo. La UNCTAD lo llama una "brecha ecológica": nosotros tenemos el gadget, ellos se quedan con el problema.
México lo tiene en su agenda. En marzo de 2025, la Misión Permanente de México ante la ONU presentó su posición para la Conferencia sobre el Agua 2026, proponiendo priorizar el uso eficiente del agua en actividades industriales y el reúso en procesos de producción — compromisos enmarcados en el Acuerdo Nacional sobre el Derecho Humano al Agua y la Sostenibilidad 2024-2030. La extracción de minerales para dispositivos electrónicos es exactamente el tipo de actividad industrial que esa agenda busca regular.
¿El agua que gasta tu celular termina cuando lo enciendes?
La respuesta corta, es no. Hay una tercera capa de consumo hídrico que casi nadie considera: el agua que se evapora en los servidores cada vez que usas tu teléfono para procesos de inteligencia artificial.
Los centros de datos de IA utilizan principalmente enfriamiento evaporativo — un sistema donde el agua se evapora para disipar el calor generado por los servidores. Es más barato, pero el agua se pierde del ciclo local de forma permanente. Según el estudio The carbon and water footprints of data centers publicado en la revista científica Patterns por Alex de Vries-Gao del Instituto de Estudios Ambientales de la Universidad VU de Ámsterdam, se esperaba que la huella hídrica de los sistemas de IA alcanzara entre 312.5 y 764.6 mil millones de litros en 2025 —comparable al consumo global anual de agua embotellada.
Cada vez que usas IA en tu teléfono, se evapora agua en algún servidor. La nube tiene sed física.
¿Qué pasa con el agua cuando un teléfono se desecha?
A nivel global, solo el 20% de los residuos electrónicos se gestionan de forma formal, de acuerdo con datos de la UNCTAD. En México, el INECC estima que el 60-65% del e-waste se maneja informalmente.
Cada dispositivo que termina en la basura representa la pérdida permanente de los miles de litros de agua que costó fabricarlo — porque los materiales no se recuperan y el ciclo tiene que empezar de cero con un dispositivo nuevo. Reacondicionar un teléfono no es solo darle una segunda vida: es proteger la inversión hídrica que ya se hizo.
¿Cómo interrumpe Reducto este ciclo?
En su primer año, Reducto reacondicionó más de 10,000 dispositivos — lo que se traduce en más de 150 millones de litros de agua que no tuvieron que consumirse para fabricar equipos nuevos.
Además, la UNCTAD señala que las empresas raramente publican datos reales de consumo de agua por dispositivo. Reducto opera bajo certificación R2v3 y registra el impacto hídrico de cada dispositivo que procesa — un dato verificable, no un promedio corporativo. Para empresas con compromisos ESG o metas de reducción de huella hídrica, esa información es directamente integrable en sus reportes de sostenibilidad.
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